قصة لعبة Age of Empires II: The Age of Kings منذ صدورها عام 1999، حضاراتها وحملاتها التاريخية، وسر بقائها حية حتى Definitive Edition بعد أكثر من 25عام
 |
| إمبراطورية تبدأ بقروي وقرار واحد. |
في 18 أكتوبر 1999 أعلنت مايكروسوفت وصول Age of Empires II: The Age of Kings إلى المتاجر الأمريكية. كانت لعبة استراتيجية تدور في العصور الوسطى، تضم 13 حضارة، وتطلب منك أن تجمع الخشب والطعام والذهب والحجر، ثم تحول مجموعة صغيرة من القرويين إلى مملكة تستطيع البقاء في الحرب.
بعد أكثر من ربع قرن، الغريب ليس أن اللعبة أصبحت كلاسيكية.
الغريب أنها لم تمت أصلًا.
صدرت منها نسخ محسنة، وتوسعات جديدة، وانتقلت من أجهزة الكمبيوتر القديمة إلى المنصات الحديثة، وما زال مطوروها يضيفون إليها حضارات وحملات وموازنة جديدة حتى عام 2026.
فما الذي جعل لعبة بُنيت في زمن شاشات CRT واتصالات الإنترنت البطيئة تصمد كل هذه المدة؟
Age of Empires II ليست الجزء الثالث
من الأخطاء الموجودة في النسخة القديمة من هذا المقال وصف «عصر الملوك» بأنها العضو الثالث في السلسلة بعد Age of Empires وThe Rise of Rome.
الأدق أن Age of Empires II هي اللعبة الرئيسية الثانية في السلسلة.
صدرت Age of Empires الأولى عام 1997، ثم جاءت The Rise of Rome عام 1998 كتوسعة لها، قبل أن تطور Ensemble Studios الجزء الثاني المستقل وتصدره مايكروسوفت عام 1999.
نقلت اللعبة الأحداث من حضارات العصور القديمة إلى عالم العصور الوسطى، تقريبًا من مرحلة ما بعد سقوط روما حتى الاقتراب من بدايات العصر الحديث.
فكرة بسيطة يصعب إتقانها
يمكن شرح Age of Empires II في عدة أسطر.
تبدأ ببضعة قرويين ومبنى رئيسي.
تجمع أربعة موارد:
- الطعام.
- الخشب.
- الذهب.
- الحجر.
تبني المزارع والمنازل والأسواق والثكنات والقلاع، وتنتج وحدات جديدة، وتبحث في تقنيات تحسن اقتصادك وجيشك.
ثم تنتقل حضارتك عبر أربعة عصور:
- العصر المظلم.
- العصر الإقطاعي.
- عصر القلاع.
- العصر الإمبراطوري.
الفكرة تبدو مباشرة، لكن كل قرار يأخذ شيئًا من شيء آخر.
إذا أرسلت مزيدًا من العمال إلى الذهب فقد تتأخر في الطعام. وإذا أنفقت مواردك على التقدم إلى عصر جديد سريعًا فقد تجد جيشك ضعيفًا عندما يصل خصمك إلى مدينتك.
هنا بالتحديد يبدأ السبب الأول في بقاء اللعبة.
Age of Empires II لا تطلب منك الضغط بسرعة فقط؛ تطلب منك أن تختار ما الذي لن تفعله أيضًا.
13 حضارة.. وليست مجرد أشكال مختلفة
صدرت النسخة الأصلية مع 13 حضارة قابلة للعب.
من بينها الصينيون، والفرس، واليابانيون، والمغول، والفايكنج، والأتراك، والساراسن، والبريطانيون، والفرنجة، والبيزنطيون وغيرها.
ولم تكن اليونان والرومان من حضارات Age of Empires II الأصلية كما ورد في المقال القديم؛ فهما يرتبطان أكثر بعصر اللعبة الأولى.
تميزت كل حضارة بمزايا وتقنيات ووحدة خاصة، لكن معظمها ظل يعمل داخل قواعد مشتركة.
هذه نقطة تصميم ذكية.
اللاعب لا يحتاج إلى تعلم لعبة جديدة بالكامل كلما اختار حضارة مختلفة، لكنه يحتاج إلى تغيير خطته.
الفايكنج ليسوا المغول. والأتراك لا يلعبون بالطريقة نفسها التي تلعب بها الحضارات التي تعتمد بصورة أكبر على الرماة أو المشاة.
الاختلاف كافٍ ليجعل اختيار الحضارة مهمًا، لكنه ليس كبيرًا إلى حد يجعل اللعبة تنهار إلى عشرات الأنظمة المنفصلة.
عندما يصبح الاقتصاد جزءًا من المعركة
أحد أجمل الأشياء في Age of Empires II أن الحرب لا تبدأ عند ظهور أول فارس.
الحرب بدأت قبل ذلك بدقائق.
بدأت عندما قررت أين تبني مركزك، وكم قرويًا يقطع الخشب، ومتى تزرع الحقول، وهل تنفق الذهب على ترقية اقتصادية أم تحتفظ به لوحدة عسكرية تحتاجها لاحقًا.
الجيش الذي يظهر على الشاشة هو النتيجة النهائية لسلسلة طويلة من القرارات الاقتصادية.
ولهذا لا يستطيع اللاعب عادة أن يفصل بين «بناء المدينة» و«الحرب» وكأنهما لعبتان مستقلتان.
اقتصاد سيئ يعني جيشًا أضعف بعد عدة دقائق، حتى لو لم تر أثر الخطأ لحظة ارتكابه.
وهنا كانت اللعبة تحترم عقل لاعبها بالفعل: لا تمنحه دائمًا إجابة فورية تخبره أين أخطأ.
صلاح الدين وجان دارك وجنكيز خان
جانب آخر جعل اللعبة مختلفة بالنسبة إلى كثير من اللاعبين العرب كان حملاتها التاريخية.
قدمت النسخة الأصلية قصصًا مستوحاة من شخصيات وأحداث حقيقية، من بينها صلاح الدين الأيوبي، وجان دارك، وجنكيز خان، وفريدريك بربروسا وويليام والاس.
وبالنسبة إلى لاعب صغير في نهاية التسعينيات، كان من الممكن أن تكون هذه أول مرة يسمع فيها بعض هذه الأسماء خارج كتاب المدرسة.
لكن من المهم عدم التعامل مع الحملات بوصفها كتب تاريخ تفاعلية.
اللعبة تستخدم التاريخ مادة للسرد وتصميم المهمات. تضغط سنوات في دقائق، وتعيد ترتيب بعض الوقائع، وتبسط التحالفات والجيوش حتى تعمل القصة داخل قواعد لعبة استراتيجية.
حملة صلاح الدين مثلًا تستلهم الصراع مع الدول الصليبية وشخصيات وأحداثًا معروفة، لكنها في النهاية تفسير لعبي للتاريخ، لا إعادة بناء دقيقة لكل معركة ومكان وقوة عسكرية.
وهذا لا ينتقص منها.
ربما كان ذكاء اللعبة في أنها جعلت التاريخ مدخلًا للفضول بدل محاولة التحول إلى كتاب مدرسي.
لماذا لا تشعر أن الرسوم القديمة قتلت اللعبة؟
رسوم Age of Empires II الأصلية تعود إلى زمن مختلف تمامًا عن ألعاب اليوم.
الوحدات والمباني صممت بطريقة ثنائية الأبعاد، ولا توجد كاميرا سينمائية تدور حول المدن ولا وجوه شديدة الواقعية للجنود.
لكن الرسوم أدت وظيفة أهم من استعراض التقنية: كانت واضحة.
يمكنك أن تنظر إلى الشاشة وتفهم بسرعة أين مزارعك، وأين جيشك، وأين قلعة العدو، وما الذي يتحرك نحوك.
في لعبة استراتيجية قد تحتوي الشاشة فيها على عشرات الوحدات في الوقت نفسه، وضوح المعلومة أهم كثيرًا من عدد المضلعات في وجه فارس لن تنظر إليه أصلًا من مسافة قريبة.
لماذا كانت «تحترم عقل اللاعب»؟
هذه كانت الفكرة الأساسية في النسخة الأولى من هذا المقال، وهي فكرة تستحق البقاء.
اللعبة لا تحترم عقل اللاعب لأنها «تاريخية» فقط.
تحترمه لأنها تمنحه نظامًا واضح القواعد، ثم تترك له مساحة كبيرة ليخطئ ويتعلم.
يمكنك الفوز بالضغط العسكري المبكر.
ويمكنك الاستثمار في الاقتصاد والتكنولوجيا.
ويمكن أن تبني دفاعًا جيدًا ثم تكتشف أن خصمك يسيطر على البحر.
يمكن أن تربح معركة ثم تخسر الحرب لأن اقتصادك توقف عن إنتاج الوحدات.
لا توجد خطة واحدة تصلح دائمًا.
حتى الخريطة نفسها تغير قيمة الخيارات: ما يصلح في أرض مفتوحة قد يكون سيئًا في خريطة مغلقة، وما يصلح على اليابسة قد ينهار في خريطة تعتمد على السفن.
اللعبة تعطي اللاعب قواعد، لا سيناريو محفوظًا للحل.
The Conquerors: اللعبة التي رفضت أن تتوقف عند 1999
بعد عام واحد فقط وصلت توسعة The Conquerors، وأضافت حضارات وحملات ووحدات جديدة وعددًا من التحسينات على طريقة اللعب.
كان من الممكن أن تنتهي القصة هنا مثل مئات الألعاب الناجحة التي عرفها جيلها ثم انتقل إلى غيرها.
لكن مجتمع اللاعبين لم يتركها.
ظلت المباريات والخرائط المعدلة والسيناريوهات المصنوعة بواسطة اللاعبين جزءًا من حياتها لسنوات طويلة.
ثم جاءت مرحلة جديدة.
من HD Edition إلى Definitive Edition
في 2013 صدرت Age of Empires II: HD Edition على Steam، لتعيد اللعبة إلى جمهور حديث وتسمح لها بالعمل بصورة أفضل على الأجهزة والشاشات الجديدة.
وبعد عامين فقط من صدور HD Edition أعلنت الجهة الرسمية أن اللاعبين أنشأوا أكثر من عشرة آلاف عنصر عبر Steam Workshop، وأن وقت اللعب تجاوز خمسين مليون ساعة.
ثم، في 14 نوفمبر 2019، أطلقت مايكروسوفت Age of Empires II: Definitive Edition.
لم تكن مجرد تكبير للرسوم.
قدمت دقة 4K وصوتًا معاد تسجيله، وحملات ومحتوى إضافيًا، وتحسينات في الواجهة والذكاء الاصطناعي والموازنة، وجمعت قدرًا ضخمًا من المحتوى الذي تراكم عبر سنوات اللعبة.
لعبة من 1999 تحصل على توسعة في 2026
إذا أردنا دليلًا واحدًا على أن Age of Empires II لم تتحول إلى قطعة متحف، فربما يكفي النظر إلى فبراير 2026.
في 17 فبراير أُطلقت توسعة The Last Chieftains للنسخة Definitive Edition، وأدخلت ثلاث حضارات جديدة هي المابوتشي والموسكا والتوبي، مع ثلاث حملات جديدة تدور في أمريكا الجنوبية.
أي أننا نتحدث عن لعبة بدأت رحلتها عام 1999 وما زالت تحصل على محتوى رسمي جديد بعد أكثر من 26 عامًا.
كما استمرت النسخة الحديثة على الكمبيوتر وXbox، ووصل محتواها إلى PlayStation 5 أيضًا.
القليل جدًا من ألعاب جيلها يستطيع أن يقول الشيء نفسه.
لماذا بقيت Age of Empires II بينما اختفت ألعاب أخرى؟
ليس هناك سبب واحد.
جزء من السر هو أن قواعد اللعبة الأساسية لم تعتمد على تقنية سرعان ما أصبحت قديمة.
جمع الموارد، توزيع العمال، اختيار توقيت الهجوم، معرفة قوة وحداتك وضعفها، قراءة الخريطة، وإدارة اقتصادك تحت الضغط؛ كلها مهارات لا تصبح أقل إثارة لأن بطاقة الرسوم الجديدة تستطيع رسم وجه إنسان بتفاصيل أكثر.
والجزء الثاني هو العمق.
يمكن للاعب الجديد أن يفهم الهدف خلال دقائق، لكنه يستطيع قضاء سنوات في تعلم توقيتات البناء والمواجهات بين الحضارات وأساليب اللعب الجماعي.
والجزء الثالث هو المجتمع نفسه.
كل مرة كان يمكن أن تموت فيها اللعبة، كان هناك لاعبون يصنعون خرائط وسيناريوهات وتعديلات، ثم جاءت الإصدارات الحديثة وأعادت توحيد جزء كبير من هذا الجمهور.
هل Age of Empires II لعبة تاريخية فعلًا؟
هي لعبة مستوحاة من التاريخ أكثر من كونها محاكاة تاريخية دقيقة.
هذه نقطة مهمة لأن واحدة من أجمل خصائصها قد تتحول بسهولة إلى أحد أكثر الأشياء المضللة فيها إذا أخذناها حرفيًا.
الحضارات والوحدات والشخصيات والحملات تستند إلى التاريخ، لكن الموازنة تحتاج أحيانًا إلى جعل وحدات من عصور أو مناطق مختلفة تتواجه على الخريطة نفسها.
المعركة التي تستغرق شهورًا أو سنوات تاريخيًا يجب أن تصبح مهمة يمكن لعبها في أقل من ساعة.
والقائد التاريخي يتحول إلى بطل داخل قصة لها بداية وهدف ونهاية.
لذلك الأفضل أن ننظر إليها كما ننظر إلى رواية تاريخية جيدة: قد تدفعك إلى البحث عن صلاح الدين أو جنكيز خان أو جان دارك، لكنها لا تعفيك من قراءة التاريخ إذا أردت معرفة ما حدث فعلًا.
من الأتاري إلى عصر الإمبراطوريات
من الممتع وضع Age of Empires II داخل رحلة ألعاب الفيديو نفسها.
قبلها بسنوات طويلة كان Atari 2600 قد ساعد على إدخال ألعاب الفيديو إلى المنازل بصورة واسعة.
وبحلول نهاية التسعينيات لم يعد السؤال فقط: هل تستطيع اللعبة أن تحرك شخصيات على الشاشة؟
أصبح السؤال: هل تستطيع أن تبني نظامًا كاملًا يجعل اللاعب يفكر ويخطط ويدير مدينة وجيشًا واقتصادًا في الوقت نفسه؟
Age of Empires II كانت واحدة من الألعاب التي أجابت عن هذا السؤال بصورة يصعب نسيانها.
لماذا نعود إليها؟
هناك ألعاب نتذكرها لأننا كنا صغارًا عندما لعبناها.
ولو عدنا إليها اليوم، نكتشف أن نصف سحرها كان في ذاكرتنا نحن.
Age of Empires II ليست بريئة تمامًا من الحنين، بالطبع.
صوت القروي، وبناء القلعة، وظهور الفرسان، وصوت الإنذار حين يبدأ العدو بمهاجمة مزرعة بعيدة؛ كلها تفاصيل تستطيع إعادة لاعب قديم عشرين عامًا إلى الوراء في ثوانٍ.
لكن الحنين وحده لا يصنع توسعات جديدة في 2026.
الذي أبقاها هو أن النظام الموجود تحت هذه الذكريات ما زال يعمل.
ما زال قرار إرسال خمسة عمال إلى الذهب بدل الخشب له ثمن.
وما زال الهجوم في الدقيقة الخطأ قادرًا على تدمير ساعة كاملة من التخطيط.
وما زالت حضارة تبدو قوية في يد لاعب ضعيف تنهار أمام لاعب فهم اقتصاد اللعبة أفضل منه.
لهذا كانت Age of Empires II لعبة «تحترم عقل اللاعب» فعلًا: لم تطلب منه أن يشاهد الإمبراطورية تكبر، بل جعلته مسؤولًا عن كل قرار تقريبًا يمكن أن يؤدي إلى ازدهارها أو سقوطها.
وبعد أكثر من ربع قرن، ما زالت تلك الفكرة تعمل.
COMMENTS